2월 9일 용산 원광사에서 열린 조계종 군종특별교구 신년기자간담회에서 총무국장 정범 스님이 연무대에 건립할 논산훈련소 신축 법당 미니어처를 가리키며 법당 규모 등에 대해 설명하고 있다.

“무에서 유를 창조하는 일이 바로 군포교입니다. 여러 종단과 종파가 치열하게 각축을 벌이는 이곳은 전장(戰場)과도 같습니다. 군포교 발전의 시발점이 되는 논산훈련소 법당 건립에 많은 관심과 애정을 부탁드립니다.”

2월 8일 용산 원광사에서 열린 신년 기자간담회에서 조계종 군종교구장 자광 스님은 논산훈련소 신축불사에 총력을 기울이겠다며 이같이 말했다. 스님은 논산훈련소 신축불사가 갖는 의미에 대해 설명하면서 “무에서 유를 창조하는 일이 군포교이며 훈련소 법당 건립은 군종교구만의 몫이 아닌 2000만 불자들이 다함께 동참해 이룩해야 하는 염원이자 바람”이라고 강조했다.

스님은 취임 직후부터 지속적으로 논산훈련소 법당 건립의 중요성을 강조해왔다. 군종교구는 41주년 군승의 날 기념식에서 논산훈련소 신축불사 선포식을 열고 법당 건립에 본격적으로 돌입해 약정까지 합쳐 13억원(현재 기준)을 모연한 것으로 전해졌다. 군종교구는 불사와 관련 교계 안팎의 지속적인 후원이 잇따를 것으로 예상하고 있으며 오는 5월 중 기공식을 진행할 예정이다.

자광 스님은 “논산훈련소 법당 신축불사를 위해서는 무엇보다 종단을 비롯해 각 교구본사의 전폭적인 지원이 필요하다”며 “ ‘만인동참’같은 불자들의 작은 정성도 절실하다”고 전했다. 군종교구가 논산훈련소 법당 건립에 사활을 건 이유는 국방개혁에 따른 군체제 개편과 더불어 신병교육이 눈산훈련소로 일원화되기 때문이다. 신병교육이 통합될 경우 법회에 참석하는 군장병들은 5천여 명 수준에 이를 것으로 전망된다.

현재 불교를 제외한 개신교, 가톨릭, 원불교 등 타종교의 경우 군포교 요충지인 논산훈련소에 대형 종교 시설을 갖추고 장병들을 맞을 채비를 끊낸 상태다.
법당 건립 과제 이외에도 군종교구는 투철한 불교적 세계관을 지닌 불자를 양성하는데 주력할 방침이다. 정예 불자 10만명 양성을 목표로 군포교 방법에 있어 질적 향상을 도모하기 위해 각종 종책을 연구,개발하는 한편 포교컨텐츠를 확대하고 매뉴얼화를 추진할 계획이다.

이밖에도 우수한 군승 자원을 확보하기 위해 군승사관학교를 설립도 추진한다. 또 종단과 각 교구본사 지원을 체계화하고 우수한 자원을 확보하기 위한 기틀 마련에 만전을 기할 방침이다.
주요 현안이 돼 왔던 천태종과 진각종의 군승 파송 문제는 신흥불교대책위원회의 회의 결과에 따라 독자 파송에 대한 기존의 입장을 확고히 했다. 조만간 종단의 공식적인 입장을 천태종과 진각종에 전달할 예정이다.

군종교구가 독자 파송을 결정한 배경에는 “천태종과 진각종도 원불교처럼 소수 종교의 성격으로 군승을 파송해 불교의 영역을 확장하고 개신교 중심으로 이뤄지고 있는 현행 군종정책을 재편하는 게 궁극적으로 불교를 위해 바람직한 방법이다”는 논리가 자리잡고 있다.
자광 스님은 끝으로 “논산훈련소 법당 건립을 비롯해 군불교의 발전을 이끌어내기 위해서는 종단과 교파를 초월한 범불교적인 지원이 필요하다”며 관심과 협조를 재차 강조했다.

최승현 기자 trollss@beopbo.com