그 동안 특별분담금 사찰로 지정돼 있던 강남 봉은사가 직영사찰로 전환됐다.

조계종 중앙종회는 183차 임시회를 속개하고 총무원이 제출한 봉은사 직영사찰 전환지정 동의의 건을 통과시켰다. 찬반여부를 묻는 비밀투표 결과 찬성 49표, 반대 21표로 가결시켰다.

중앙종회는 이어 선본사 특별분담사찰 전환 지정 동의의 건에 대해서는 찬성 11표, 반대 58표로 부결시켰다. 이에 따라 선본사는 현행대로 직영사찰로 남게 됐다.

법정 스님의 갑작스런 입적으로 장례절차 등을 고려해 종법개정안을 차기 회기로 이월하고 안건을 조정한 중앙종회는 ‘봉은사 직영사찰 전환 동의의 건과 선본사 특별분담사찰 전환 지정 동의의 건’을 긴급 상정했다. 이 안건은 최근 종단 안팎에서 초미의 관심이 됐다. 특히 총무원장 스님이 이례적으로 종회에 참석, 봉은사 직영사찰 전환에 대한 총무원의 강한 의지를 내비쳤다. 그럼에도 이 안건은 상정과 함께 종회의원들간의 논란이 이어졌다.   

주경 스님은 “봉은사를 직영사찰로 전환하겠다고 했는데 ‘전환’은 종법에도 없는 것”이라며 “특별분담금 사찰로 지정하고 또 해제하는 것은 그에 따른 특별분담금사찰법에 따라 진행해야 한다”고 지적했다. 스님은 이어 “법적 근거도 없는 상태에서 봉은사를 특별분담금사찰에서 직영사찰로 전환하는 것은 문제가 있다”며 “법적 미비사항을 보완하고 종도들의 여론을 수렴한 뒤 처리해도 늦지 않다”고 주장했다.

정휴 스님은 “특별분담금 사찰 주지는 임기 4년이 보장 받고, 직영사찰은 주지 임기가 보장되지 않는다”며 “현재 특별분담금사찰법에 따라 주지로 나가 있는 스님의 임기가 남아 있는 상태에서 직영으로 돌리면 법적으로 문제가 발생한다”고 지적했다.

이에 대해 영담 스님은 “지정이 된다고 당장 시행하는 것은 아니다”며 “현행 주지 스님의 임기가 끝난 이후 새 주지를 발령하면 되기 때문에 주지 임기는 큰 문제가 안 된다”고 밝혔다.

그러자 정휴 스님은 “법적 미비사항인데 왜 문제가 없느냐”고 재차 물은 뒤 “이 자리에 총무원장 스님이 나와 계시니 직접 물어보겠다”며 총무원장 스님의 답변을 요구했다.

이에 대해 총무원장 자승 스님은 “직영사찰로 전환된다고 해도 현 주지 스님의 임기는 보장할 것”이라며 “심지어 직영사찰로 전환되면 첫 주지로도 현 주지 스님을 임명할 생각”이라고 밝혔다.

그러나 진화 스님은 “현행 특별분담사찰인 봉은사를 직영사찰로 하기 위해서는 특별분담금 사찰에서 해제해야 한다”며 “그러나 봉은사 해제할 사유가 전혀 없어 이 동의안은 법적 요건을 갖추지 못했다”고 강하게 주장했다.

논란이 이어지자 종회의장 보선 스님은 무기명 비밀투표를 통해 찬반 여부를 처리하기로 결정했다. 이에 따라 봉은사 직영사찰 전환 동의의 건은 찬성 49표, 반대 21표로 가결시켰다. 그러나 선본사 특별분담금사찰 전환 동의의 건은 찬성 11표, 반대 58표라는 압도적인 차이로 부결시켰다.

중앙종회는 또 임기 만료된 원로회의 활안 스님의 후임에 근일, 종진, 월탄, 암도, 성파, 정관 스님을 만장일치로 추천했으며, 종호, 원경, 장명, 현조 스님을 새 종관위원으로 선출했다.

한편 중앙종회는 2553년도 중앙종무기관 세입세출 결산 승인, 추가경정예산 승인의 건을 만장일치로 통과시킨 뒤 회기를 앞당겨 폐회했다.  

권오영 기자 oyemc@beopbo.com